¿Quién tenía derecho a mandar en Tierra Firme?

Las gobernaciones de Nueva Andalucía y Veragua

Falcon Martin  •  Recuerdos del profesor Morales  • 31 de octubre de 2026

La lluvia había oscurecido el comedor de la Casa de las Dos Orillas. Carolina encendió la lámpara sobre la mesa y extendió junto al cuaderno de Gabriel una hoja en la que había anotado cuatro nombres: Enciso, Nicuesa, Balboa y Pedrarias.

—Estoy tratando de ordenar quién mandaba en Tierra Firme —dijo—, pero las fechas no me bastan.

Gabriel acercó la hoja a la luz.

—¿Qué te falta?

—Entender de dónde sacaba cada uno su autoridad. Una cosa era tener un nombramiento y otra conseguir que los demás obedecieran.

Él dejó el cuaderno abierto a un lado.

—Entonces tendremos que mirar qué autorizaba cada nombramiento. Sobre qué territorio y con qué límites.

Carolina trazó una segunda columna junto a los nombres.

—Y después, qué ocurrió cuando intentaron ejercerlo.

Gabriel asintió. La lluvia golpeaba el alféizar. Miró las cuatro líneas, todavía incompletas, y recordó las objeciones que aquellos nombres habían provocado entre sus alumnos. En Managua, la pregunta por el derecho a mandar había dado pie a una discusión que aún podía reconstruir.

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El profesor Morales trazó dos líneas sobre el mapa. Una encerraba Nueva Andalucía. La otra, Veragua. 

—La Corona podía dividir el territorio sobre el papel —dijo—. El problema comenzaba cuando alguien intentaba gobernarlo. 

Los estudiantes del Círculo de la Merced observaban el mapa extendido sobre la mesa. Shiley Karina levantó la mano. 

—Si Martín Fernández de Enciso llevaba documentos que respaldaban su autoridad, ¿por qué terminó perdiéndola? 

—Porque un título y el ejercicio del poder no son exactamente lo mismo. 

Enciso había llegado al Darién como representante de Alonso de Ojeda. Sus credenciales pertenecían al orden jurídico que la Corona intentaba establecer en Tierra Firme. Vasco Núñez de Balboa, en cambio, fue acumulando influencia entre los hombres que necesitaban sobrevivir después del fracaso de San Sebastián de Urabá. 

—Entonces uno tenía los documentos y el otro tenía seguidores —dijo Ariel Mairena. 

—Esa es una forma sencilla de comenzar a entenderlo. Pero no la convirtás en una fórmula absoluta. 

El profesor explicó que la autoridad práctica podía nacer de la experiencia, del apoyo de una comunidad y de la capacidad de resolver problemas inmediatos. La autoridad formal procedía de nombramientos, capitulaciones e instrucciones. En condiciones normales, ambas debían coincidir. En Tierra Firme, con comunicaciones lentas y proyectos que podían fracasar antes de recibir una respuesta desde Castilla, esa coincidencia era difícil. 

Santa María la Antigua transformó la disputa. Ya no se trataba solamente de obedecer al jefe de una expedición durante un viaje. Había una población, un cabildo, provisiones que administrar y decisiones que afectaban la permanencia de todos. La ciudad ofreció un lugar desde el cual gobernar, pero también un lugar desde el cual resistir a quien pretendía gobernar. 

—¿Eso significa que Balboa tenía razón? —preguntó Shiley. 

—Significa que debemos separar dos preguntas —respondió Morales—. Una es por qué consiguió apoyo. La otra es si cada acto con el que desplazó a sus adversarios fue legítimo. 

Los conflictos viajaron después hacia la Corte mediante procuradores, cartas, relaciones de servicios y acusaciones. Cada parte intentó convertir su experiencia en un argumento que el rey pudiera reconocer. Aquellos documentos son indispensables para reconstruir los acontecimientos, pero ninguno debe aceptarse como una declaración neutral. Quien escribía buscaba conservar un cargo, obtener una recompensa o perjudicar a un rival. 

Ariel miró nuevamente las líneas del mapa. 

—Entonces el rey nombraba, pero la distancia obligaba a negociar el poder otra vez en América. 

—Exactamente. El nombramiento era el principio del problema, no su solución definitiva. 

El profesor dejó el lápiz sobre la mesa. Años después recordaría aquella conversación porque sus alumnos habían comprendido algo esencial: en Tierra Firme, los documentos daban autoridad, pero los hombres, las ciudades y las circunstancias decidían si esa autoridad podía ejercerse. 

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Recuerdo reconstruido en Nueva York, durante el verano de 2035. 

Donde se cuenta cómo, en enero de 2018, los integrantes del Círculo de la Merced descubrieron que recibir un título y conseguir obediencia eran problemas distintos, y que la distancia entre ambos alimentó las primeras disputas por el gobierno de Tierra Firme.